郑庄公被激怒了。

周恒王以天下共主的身份诈骗诸侯，大耍小聪明，只知贪图小利，意气用事，机关用尽，最后只是自取其辱罢了。

周、郑关系持续恶化。

公元前707年，周桓王终于罢免郑庄公卿士之职，郑庄公也不再去朝觐天子。蠢蛋往往自认为聪明，周桓王竟然异想天开，试图武力颠覆郑庄公，重新树立朝廷无上的权威。这简直是不自量力！自骊山之变后，周王的军队仅能自保，哪有四处征伐的实力呢？反观郑庄公，如一头中原雄狮，横扫中原——卫、宋、陈、蔡等国，成为春秋时代的第一位霸主。

周桓王挑战郑庄公，犹如绵羊挑战雄狮。

当然，周桓王有自己的优势，他有“天子”的招牌。他把招牌一竖，郑国的宿敌卫、蔡、陈诸国当然乐得响应，三国出动兵力，会同王师，组建一支讨逆军，浩浩荡荡杀向郑国。对周桓王来说，这是复兴周室的光荣一战，只要打败郑庄公，其他诸侯就要战栗地匍匐在他脚下。

只是周桓王忘了，讨逆军看上去威武雄壮，但卫、蔡、陈等国无一不是郑庄公的手下败将，能有多少胜算呢？

面对天子的挑战，郑庄公哂然一笑，他亲率郑国铁血兵团，屯兵葛，严阵以待。

这是王室与诸侯的大对决。倘若王室取胜，或许可重整旗鼓，号令天下；如果败了呢？恐怕为诸侯所耻笑，永无东山再起之日。

葛的天空布满阴云，空气凝重得几乎令人窒息。

一场影响东周历史的大决战就要打响了。

只见周桓王信心十足，他把军队编为三军：中军乃是周王室直辖的中央军，由天子亲自指挥；右军是蔡国与卫国的军队，由虢公林父指挥；左军是陈国军队，由周公黑肩指挥。三军品字排开，一时间尘土嚣扬，车辚马啸，煞是雄壮，大有一战而荡平郑国的气势。

战场的另一端，郑庄公表情冷峻，默不作声地观察敌人的动向，盘算着作战方案。周王的布阵特点是中央军实力较强，两翼的卫、陈、蔡的军队稍弱，特别这三个国家多次与郑国交锋，屡屡败北，自然有畏惧心理。

避强击弱是战争常用的法则，郑庄公决定把主力配置在左、右两翼，先集中力量击破卫、蔡、陈三国部队，而后周桓王的中央军势必陷入孤立无援之境。郑庄公还亮出一种全新的阵法，称为“鱼丽阵”，实际上是战车部队与步兵之间的协同作战。具体如下：一种说法是战车在前，战车之后是步兵，步兵的位置是填充战车与战车之间的空隙；另一种说法是二十五辆战车为一排，每两辆战车之间有五名步兵。这种阵法的特点是步兵和战车之间可以互相支援，战车可以凭借其防御力和居高临下的优势，支援两边的步兵队伍；步兵在战车旁可以防止战车被敌军分割包围。

随着一通鼓声擂响，郑军率先发动进攻。公子姬忽率右翼兵团直扑陈军；祭仲率左翼兵团进攻卫、蔡联军；郑庄公指挥中军，徐徐压上。在郑军两翼强大的攻击下，陈军与卫、蔡联军很快阵脚大乱，一哄而散，争先逃窜，完全顾不上坐镇中军的周恒王。

三军总指挥周桓王一下子没了两个军，三路郑军一拥而上，周军大败。周桓王的霉运还未到头，在混战中，他被郑军将领祝聃射中一箭，箭矢扎入肩膀，一阵剧痛，几乎掉下马车。周桓王虽是个窝囊废，仍表现得从容不迫，不失一个王者之尊严，居然忍住伤痛，镇定地指挥大军撤退。