这些贡献，当然是柴荣以及柴荣之前的历代文化建设的成就。

宋朝文化成就突出，不代表以前的朝代什么都没做，这是不客观的，更是不公平的。

英雄敌不过天意

——漫谈周世宗柴荣有关北伐契丹的话题

在五代北宋与契丹的交往史上，周世宗柴荣北伐是个绕不过去的话题。

五代北宋共有三次针对契丹的大规模北伐，即周显德六年（959年）的周世宗柴荣北伐，北宋太平兴国四年（979年）、雍熙三年（986年）由宋太宗赵匡义主导的两次北伐。赵匡义两次北伐均遭空前惨败，历史早有定论；而柴荣北伐虽然夺下三关，并震撼契丹人，但并没有遇到契丹主力，再加上柴荣突然暴病撤军，所以历史上对柴荣北伐争议非常大。

显德六年（959年）三月初一，柴荣的左膀右臂王朴在外视察水利时突然去世，柴荣痛不欲生，以玉斧击地，痛哭苍天奈何夺我良臣。而十八天后，三月十九日，周世宗柴荣非常意外地向天下宣布，王师即将北伐契丹，目标是收回被石敬瑭廉价出卖的中原天险——幽云十六州。

幽云十六州收不回来，中原就无险可守。《契丹国志》称“契丹之（于中原之）祸，始于石晋割幽、燕。天下视燕为北门，失幽、蓟而天下常不安”。柴荣志在天下，又怎能容忍中原汉地沦为契丹人的跑马场？而且在柴荣的统一计划中，也就是王朴的《平边策》中，是包括收复幽云十六州的计划。

而柴荣之所以选择在这个时候北伐，原因有很多，比如南唐宾服，后蜀已被周军打怕，南方底定。正如宋人所论：“近者，周世宗西取秦、凤，南平淮甸，北收关南，三数年间，威震天下，契丹屏气不敢南牧。”除此之外，还有一个重要原因，就是此时在位的契丹皇帝耶律璟，是辽朝著名昏君。

耶律璟是辽太宗耶律德光的儿子，辽应历元年（951年）继位后，耶律璟终于可以为所欲为了。而耶律璟最大的爱好就是睡觉，“好游戏，不亲国事，每夜酣饮，达旦乃寐，日中方起，国人谓之睡王”。睡王当政，辽事可知。史称耶律璟在位期间，“荒耽于酒，畋猎无厌。赏罚无章，朝政不视，而嗜杀不已”。辽人曾经批判过耶律璟：“穆宗（耶律璟）逞无厌之欲，不恤国事，天下愁怨。”曾经被契丹人劫掠北上的原后汉宰相李涛之弟李浣在给郭威的密信中也透露耶律璟“幼弱多宠，好击鞠，大臣离贰。……今王骄恣，唯好击鞠。耽于内宠，固无四方之志”。

正是考虑到这一点，柴荣才决定大举北伐。虽然北伐有冒险的成分，毕竟契丹人整体实力还在，但至少耶律璟在位，可以减弱契丹人实力。此时不北伐，一旦契丹换了明主，北伐时机就将丧失，一如赵匡义遇到的就是辽朝明君耶律贤以及他的枭雄皇后萧燕燕，结果碰得头破血流。

历代史评家对柴荣选择此时北伐无多异议，毕竟南方大致平定，唐蜀皆畏大周，南汉刘晟甚至吓得要派人来汴梁向周朝称臣。近代史学家吕思勉先生在《中国通史》中也是持这样的观点：“周世宗时，正是契丹中衰之会，此时（北宋时的契丹）却又兴盛了。辽惟穆宗最昏乱。969年，被弑，景宗立，即复安。”

而提到柴荣北伐契丹，就必须拿之后的赵匡胤对契丹的态度做对比。

虽然赵匡胤武勇过人，但那是针对荆南、湖南、南唐、后蜀、南汉等风一吹就倒的孱弱诸侯，对于契丹，赵匡胤自始至终都采取守势。昏庸至极的耶律璟与赵匡胤做了九年的邻居，赵匡胤不但丝毫没有进攻契丹之意，甚至还准备花五百万贯钱和平赎买幽云十六州。至于赵匡胤所谓“务保境息民，不欲生事夷狄”，实际上不过是托词而已。

当然，真要打起来，以赵匡胤的能耐，当是不怕契丹人的，契丹人几次南下侵宋，照样被赵匡胤打得狼狈逃窜。问题其实还是出在宋朝“扬文抑武”的国策上，宋朝那位著名的胥吏名相赵普坚持反对武人上位，为了防范武人，宁可不要幽云十六州。赵匡胤是有过北伐打算的，但赵普威胁赵匡胤：“孰取幽燕，孰可代之？”赵匡胤知道自己的帝位是靠武力捡的，一旦派大将收复幽燕，势必要赋予大将兵权，而赵匡胤天天做梦都会梦到石守信、曹翰这帮武夫披上黄袍的。