南北朝还有“以军代政”的趋势。大变乱时代，常常只有统兵的实权人物才能镇抚地方。所以，各个政权也就任命将领们为地方藩镇。这在战时和战后尤其明显，往往是谁攻占了某地，就任命谁为太守、刺史。平时，各朝也以军将为都督，督一郡数郡，或一州数州，同时兼任所在地的刺史或太守，治军又领民。比如刘宋时沈攸之就曾担任荆州刺史，都督荆、襄、雍、益、梁、宁、南北秦等八州诸军事；陈霸先曾为扬南徐二州刺史，都督中外诸军事。同时，有的将军还加了“持节”的名号，像使节一样拥有节杖，被称为“持节将军”。其中又有什么奥妙呢？

名称不同，权力不同。拿都督来说，“都督诸军”为上，“监诸军”为次，“督诸军”为下。持节将军以“使持节”为上，“持节”为次，“假节”为下。“持节”意味着有先斩后奏的权力，但使持节有权杀二千石以下的官员，持节有权杀平民，假节只能诛杀触犯军令的人。都督诸军也好，持节也好，本质上也是临时处置，不是正式官职，而是差遣，是“临时工”。但因为有了差遣后位高权重，人人都争着做这样的“临时工”。

附录：南北朝年谱

420年（宋永初元年）

刘裕废晋恭帝自立，国号宋，史称刘宋，刘裕就是宋武帝。南朝开始。

422年（宋永初三年，北魏泰常九年）

宋武帝刘裕病逝，太子刘义符继位，是为宋少帝。

北魏南侵，夺取河南、山东部分地区。

423年（北魏泰常八年）

北魏拓跋焘登基，史称太武帝。

太武帝信用道士寇谦之，于平城起天师道场，道教大盛。

北魏筑长城，东西二千余里，以防柔然。

424年（宋景平二年）

宋少帝被大臣们废杀，刘义隆继位，是为宋文帝。

426年（宋元嘉三年）